A l'origine, le slalom était considéré comme une épreuve technique d'adresse et non comme une épreuve de vitesse. Il représentait l'image de la descente d'une rivière sauvage avec des obstacles crées artificiellement.

 

Ces exercices se sont rapidement transformés en jeux organisés, codifiés, pour devenir une activité compétitive qui consiste à réaliser un parcours tracé en eaux vives défini par des portes (20 à 25) sans faire de faute (une touche = 5 secondes de +, un oubli = 50 secondes). Le slalom se court en 2 manches.

 

Les embarcations utilisées sont des kayaks ou des canoës (mono ou biplace).Les courses se déroulent le plus souvent en individuel, mais il existe des compétitions par équipe de 3 .

 

La pratique du slalom a évolué avec l'apparition de bassins artificiels (Vichy, Lannion, St Pierre De Boeuf, Cesson Sévigné) qui permettent la pratique de cette discipline en toutes saisons.

 

Depuis 1992, le slalom est discipline olympique.